Este artículo está dirigido a dar a conocer un sitio poco conocido turísticamente dentro del territorio panameño, a pesar de que en el mismo existen atractivos turísticos capaces de atraer un número importante de turistas, lo que se traduciría en el desarrollo económico del lugar y en el mejoramiento de la calidad de vida de sus moradores.
El sitio al cual nos referimos es el corregimiento de Santa Isabel, situado en la denominada Costa Arriba de Colón, ubicada en la vertiente noreste de la República de Panamá.   El termino Costa Arriba que tiene un origen náutico colonial, que señala un rumbo nororiental o hacia arriba al navegar al este del Río Chagres, siguiendo la curvatura hacia fuera de la tierra.
El sitio dispone de una variedad de atractivos que debidamente promocionados y con la creación de las vías de acceso adecuadas harán del sitio uno de los preferidos por los turistas tanto nacionales como extranjeros.
El poblado tiene sus orígenes durante el período colonial cuando muchos esclavos escaparon de sus amos y construyeron sus caseríos o palenques en sitios alejados e inaccesibles para los españoles, de esos negros fugitivos desciende la población base de las comunidades de la Costa Arriba de Colón, que en su mayoría es de origen negroide.
Durante la estación lluviosa, principalmente durante los meses de abril, mayo, agosto y septiembre, el viento es suave; y la navegación marítima es una fascinación, la pesca y la extracción de los recursos marítimos aumenta.
Como principales atractivos turísticos el visitante podrá disfrutar de la gran diversidad de flora y fauna la cual aún se conserva debido al aislamiento de las áreas urbanas en que el corregimiento se mantuvo por muchas décadas. A lo largo del litoral se extiende una extensa y amplia playa bien formada y que es propicia para bañarse y practicar otros deportes marítimos. El pueblo se sitúa junto a la desembocadura del Río Culebra, el cual por su belleza cautiva a todos quienes visitan el Pueblo de Santa Isabel.
Este pueblo cuenta con una variedad de fauna acuática que va desde el róbalo, mero, sábalo, pargo, entre otros; extensos y hermosos arrecifes donde abundan toda clase de peces, moluscos y crustáceos. Para los amantes de la cacería y la observacií²n de la fauna y flora encontraran extensas áreas boscosas donde viven mamíferos y aves de todas las especies y tamaños.
Las potencialidades del poblado son numerosas, el aprovechamiento de los recursos naturales existentes, sin duda alguna permitirán potenciar el desarrollo de la comunidad.
Son muchas actividades las que los turistas pueden realizar, entre ellas se pueden mencionar las ecoturísticas como el buceo, surfing, acampar, observacií²n de la fauna y la flora, caminatas, rafting, pesca deportiva y competiciones acuáticas.
La población del sitio es gentil y mable con los visitantes y se podrá contar con alojamiento y servicios de alimentación.
Para un mejor desarrollo turístico del sitio, entre las distintas acciones que se deben implementar está la capacitación de los moradores en materia turística y conservacionista, y la de lograr niveles de organización comunitaria para que sean los propios residentes del corregimiento los principales beneficiarios de los ingresos provenientes del turismo y que no sean inversionistas foráneos quienes se adueñen de los negocios que surjan producto de dicho desarrollo.
Santa Isabel es el poblado más distante de la Costa Arriba de Colón, su vía de acceso más frecuente es la acuática. Durante la estación seca se puede llegar hasta el poblado en vehiculo de doble tracción.
Años atrás se realizaban vuelos diarios, pero la aerolínea cerró la pista de aterrizaje debido a que fue destruida por el rí¬o, actualmente solo se puede llegar por la vía mixta terrestre hasta Miramar y desde allí por vía marítima hasta Santa Isabel, abordando una lancha con motor fuera de borda en un tiempo no mayor de 45 minutos.
La distancia de la ciudad no ha sido un obstáculo para el progreso de la comunidad, ya las viejas casas de caña y paja han desaparecido para darle paso a las modernas construcciones de cemento.
Esta comunidad cuenta con servicio eléctrico, teléfono público, agua potable, servicios de alimentación y alojamiento.
La comida es variada y existen servicios de botes”“taxis, que a un buen precio lo llevarán a realizar recorridos por el río y el mar hasta lugares como Punta Cocuyo, Bahía de Escribano; lugares donde abundan las playas de color bronceado, arrecifes, manglares abundante, fauna marina y hermosos paisajes.
Desde el poblado de Santa Isabel puede trasladarse en un tiempo no mayor de 90 minutos hasta la Comarca Kuna Yala.
Si su deseo es alejarse del bullicio de la ciudad para ponerse en contacto directo con la naturaleza y disfrutar una estadía placentera, Santa Isabel debe ser el sitio seleccionado.
Para llegar al corregimiento de Santa Isabel, tome la carretera hacia Portobelo, al llegar al cruce, desvíese hacia la derecha y siga la carretera hasta Cuango, al llegar allí basta con seguir el camino de tierra suelta y llegará directo.
Visitar una vez el Corregimiento de Santa Isabel, será garantía de que las visitas se repetirán.
Autor: Prof. Agapito Peña Solís
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